Bill Gates

von Lisa Stiffleram 3. August 2023 um 7:20 Uhr. 4. August 2023 um 16:07 Uhr

BOT oder NICHT?Diese Sonderreihe untersucht die sich entwickelnde Beziehung zwischen Mensch und Maschine und untersucht, wie Roboter, künstliche Intelligenz und Automatisierung unsere Arbeit und unser Leben beeinflussen.

Data Blanket ist ein neues Startup aus der Gegend von Seattle, das kleine Flotten KI-betriebener Drohnen entwickelt, die selbstgesteuerte Missionen zur Beurteilung von Waldbränden durchführen und diese Informationen automatisch an Einsatzleiter und Piloten im Kampf gegen Waldbrände weitergeben können.

Das in Bellevue, Washington, ansässige Unternehmen wurde im März 2022 gegründet und stellt Feuerwehren Demos vor, in denen es die Fähigkeit der Drohnen demonstriert, Echtzeitbilder eines Feuers aus der Vogelperspektive zu teilen.

Oder wie ein Feuerwehrchef dem CEO Omer Bar-Yohay sagte: „Sie haben meine Feuerwehrleute gerade auf eine Körpergröße von 400 Fuß gebracht.“

In diesem Sommer wüten weltweit Brände. Die anhaltenden Waldbrände in Kanada haben wochenlang Rauch in die USA gepumpt. Brände in Griechenland und Italien versengten die Mittelmeerinseln und erzwangen Evakuierungen. Im pazifischen Nordwesten gab es Hunderte meist kleiner Brände, aber die Hochsaison der Waldbrände steht bevor.

Die Hoffnung besteht darin, dass Technologien wie die von Data Blanket Feuerwehrleuten dabei helfen werden, einen Waldbrand sicher und schnell einzuschätzen. „Es verändert die Art und Weise, wie wir unsere Gegner managen und identifizieren, grundlegend“, sagte Bar-Yohay.

Data Blanket wurde von Bar-Yohay und Chief Operating Officer Yair Katz mitbegründet, beide ehemalige Führungskräfte bei Eviation Aircraft, einem Unternehmen für elektrische Luftfahrt, das Bar-Yohay ebenfalls mitbegründet und geleitet hat. Vor Jahren dienten die beiden gemeinsam im israelischen Militär, wo Katz Spezialeinsätze für die Armee leitete.

Der dritte Mitbegründer des Startups ist Gur Kimchi, der das Amazon Prime Air-Lieferprojekt per Drohne mitbegründete und sieben Jahre lang leitete. Kimchi arbeitete unter anderem ein Jahrzehnt lang bei Microsoft an Projekten wie Virtual Earth und Search. Er ist Gründungsmitglied des Drone Advisory Committee der Federal Aviation Administration und fungiert als Data Blanket-Vorstandsmitglied.

Das Trio vereint weitreichendes Fachwissen, das Fähigkeiten wie die Gründung von Start-ups, die Durchführung taktischer Operationen und ein Verständnis der Drohnenvorschriften der FAA umfasst.

Ihre Hintergründe und bisherigen Bemühungen haben bereits die Aufmerksamkeit namhafter Unterstützer auf sich gezogen. Anfang des Jahres sammelte das Unternehmen mehr als 4 Millionen US-Dollar an Startkapital von Investoren ein, darunter Bill Gates‘ Breakthrough Energy Ventures und Innovation Endeavors, das vom ehemaligen Alphabet-CEO Eric Schmidt, Dror Berman und anderen mitbegründet wurde.

„Die Verluste durch katastrophale Waldbrände nehmen in beispiellosem Ausmaß zu, und gleichzeitig müssen unsere Notfallhelfer diese Brände auf die gleiche Weise bekämpfen, wie sie es in den letzten 50 Jahren getan haben“, sagte Berman per E-Mail. „Data Blanket bringt die Brandbekämpfung und letztendlich das Waldbrandmanagement in das digitale Zeitalter.“

Die Strategie von Data Blanket besteht darin, Drohnen einzusetzen, die mit RGB- und Infrarotkameras, KI-basierter Computersoftware, 5G- und Wi-Fi-Kommunikationsfunktionen sowie erweiterten Navigationsfunktionen ausgestattet sind.

Die Drohnen sind so programmiert, dass sie ein Brandgebiet navigieren und inspizieren, indem sie selbstständig und ohne Anleitung eines Piloten starten und landen. Pro acht UAVs ist ein Bediener vor Ort erforderlich, um sicherzustellen, dass die Fahrzeuge sicher funktionieren und bemannte Flugzeuge, die das System erkennen kann, nicht behindern. Ein Schwarm aus vier Drohnen kann einen Umkreis von etwa 2 Meilen überwachen.

Die Drohnen können 5G- und Wi-Fi-Netzwerke aufbauen, um über eine Satellitenkommunikationsverbindung mit lokalen Geräten und externen Benutzern zu kommunizieren. Die UAVs sammeln in Echtzeit 3D-Informationen über die Topographie, Vegetation und Treibstoffe eines Gebiets, die in die Software des Startups oder andere Brandbekämpfungsmanagementplattformen eingespeist werden. Die Daten werden verwendet, um den Umfang eines Feuers abzubilden und Bereiche zu identifizieren, die gebrannt haben oder noch brennen. Das System kann auch die Standorte von Feuerwehrleuten und -ausrüstung einblenden.

Brände werden bekämpft, indem ihre Grenzen identifiziert werden. Ein Waldbrand lässt sich nicht dadurch löschen, dass man ihn mit Wasser übergießt – es sei denn, der Regen hält mit. Vielmehr wird es eingedämmt, indem Grenzen geschaffen werden, die nicht brennen, und das Feuer verbraucht schließlich den verfügbaren Brennstoff in diesem Bereich.

In naher Zukunft wird das Data Blanket-System in der Lage sein, Mikrowetterinformationen zu generieren, die im Brandgebiet dynamisch sein können. Das Team plant, bei Bränden gesammelte Daten zu nutzen, um das Verhalten eines Feuers besser vorherzusagen.

Data Blanket nutzt Drohnen von Ascent AeroSystems, einem in Massachusetts ansässigen Hersteller von leistungsstarken unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs). Kimchi trat 2020 dem Vorstand des Unternehmens bei.

Während Data Blanket sich durch den Einsatz von KI hervorheben möchte, ist die drohnengestützte Brandbekämpfung bereits in vollem Gange.

Zunächst handelte es sich um Waldbrandteams, die Spielzeugdrohnen kauften und sie modifizierten, sagte George Geissler, Washingtons Staatsförster und stellvertretender Leiter des Ministeriums für natürliche Ressourcen für Waldbrandeinsätze.

Mittlerweile gibt es zahlreiche Drohnenfirmen und Startups, die Geräte zur Bekämpfung und Bergung von Waldbränden verkaufen. Das in Seattle ansässige Unternehmen Mast Reforestation (früher bekannt als DroneSeed) betreibt Drohnen, die Baumsamen über verkohlte Landschaften verteilen. Der Staat verfügt über eigene Industriedrohnen, die er zur Beurteilung von Waldbränden und zur Durchführung vorgeschriebener Verbrennungen einsetzt.

„Man erhält nicht nur eine bessere Sicht bei Bränden, man muss auch keinen Menschen in einen potenziell gefährlichen Bereich schicken“, sagte Geissler allgemein zum Drohneneinsatz.

Aber er hat einige Bedenken wegen der ganzen Technologie, die den Raum überschwemmt. Laut Geissler ist es wichtig, dass sich die Technologie reibungslos in bestehende Managementsysteme integrieren lässt. Er befürchtet, dass Kommandeure und Feuerwehrleute mit zu vielen Informationen überfordert werden könnten, was ihnen die Arbeit erschweren statt erleichtern könnte.

Bar-Yohay erkennt die Konkurrenz auf diesem Gebiet an und betonte erneut, dass das System von Data Blanket keine ausgebildeten Piloten zum Fliegen der UAVs erfordert.

„Es ist eine andere Art, Drohnenschwärme zu fliegen und zu steuern und einer Maschine beizubringen, ihre Ressourcen basierend auf dem zu verwalten, was sie sehen muss“, sagte er.

Data Blanket arbeitet mit der FAA an zwei Ausnahmeregelungen: Eine ermöglicht es jedem, sein System ohne Einschränkungen zu betreiben, und eine andere erlaubt den Drohnen, über den Bereich hinaus zu fliegen, in dem ein Bediener es sehen kann – eine Ausnahme, die als „Beyond Visual Line of Site“ oder BVLOS bekannt ist .

Katz erwartet „sehr bald“ die Genehmigung für beide Ausnahmeregelungen. Er sagte, es gäbe Argumente für eine Änderung der FAA-Vorschriften für fortschrittliche Systeme, wie sie zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt werden, aber er befürworte keine umfassende Schwächung der Regeln, die gefährlich sein könnte.

Das Startup mit 14 Vollzeitmitarbeitern führt derzeit seine Geräte bei Feuerwehren an der Westküste vor und optimiert die Systemfunktionen. Es ist geplant, im nächsten Jahr mit der Veröffentlichung der Produkte zu beginnen. BaYohay sagte, Kunden, insbesondere staatliche Feuerwehren, könnten das System von Data Blanket kaufen oder es stunden- oder tageweise als Service nutzen.

Das Interesse, sagte er, wachse immer weiter.

„Die Krise bei Waldbränden und der Waldbewirtschaftung ist so intensiv, dass sie rund um die Uhr andauert. Wir bekommen jeden Tag Anfragen und Kommentare und Menschen, die im wahrsten Sinne des Wortes mehr brauchen“, sagte Bar-Yohay. „Ich hoffe wirklich, dass wir etwas liefern können, das einen Unterschied macht.“

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