Comcast verklagt MaxLinear wegen Vertragsbruch

In einem komplizierten Fall, der kaum Beachtung gefunden hat, verklagt Comcast den Chiphersteller MaxLinear wegen Vertragsbruch, weil er versucht hat, zwei Vereinbarungen zu kündigen, die fortlaufenden Support für Millionen von Breitband-Gateways und Set-Tops bieten, die MaxLinear-Technologie verwenden.

Die rechtliche Verflechtung zwischen Comcast und MaxLinear löst bei einer Handvoll führender US-Kabel- und Satellitenbetreiber große Wellen aus. Die Klage von Comcast, die am 26. Mai 2023 bei einem New Yorker Gericht eingereicht wurde, steht in Zusammenhang mit einer Welle separater Klagen, die im Februar 2023 bei einem kalifornischen Gericht von einem separaten Unternehmen namens Entropic Communications LLC (Entropic LLC) gegen Comcast, Charter Communications und Cox eingereicht wurden Communications, Dish Network und DirecTV behaupten, sie würden 20 Patente im Zusammenhang mit der Multimedia over Coax Alliance (MoCA)-Technologie verletzen.

MoCA ist eine IP-basierte Technologie, die in bestimmte Breitband-Gateways und Set-Tops eingebettet ist, um Daten über Heim-Koax-Netzwerke und in einigen Fällen für Zugangsnetzwerke zu verteilen. MoCA begann mit der Unterstützung von DVR-Angeboten für das ganze Haus. Entropic Communications Inc. (Entropic Inc.) war ein bahnbrechendes MoCA-Chipsatzunternehmen, das MaxLinear 2015 für 287 Millionen US-Dollar übernommen hat.

Die relativ neue Einheit Entropic LLC – je nach Beobachtungsstandpunkt als „nicht praktizierendes Unternehmen“ oder „Patenttroll“ betrachtet – erlangte laut Gericht Anfang 2021 das Eigentum an bestimmten MaxLinear-Patenten und geistigem Eigentum, einschließlich Patenten im Zusammenhang mit MoCA Dokumente und die eigene Website von Entropic LLC. Entropic LLC wirbt für ein Portfolio, das 298 Patente umfasst, darunter auch solche, die mehrere Versionen von MoCA abdecken. Auf der Website von Entropic LLC wird außerdem darauf hingewiesen, dass das Unternehmen die Marke Entropic unter Lizenz von MaxLinear verwendet.

Comcast: MaxLinear hat versucht, den Deal mit der No-Sue-Bestimmung zu scheitern

Comcast behauptet, MaxLinear habe versucht, seine Vendor Support Agreement (VSA) und die damit verbundene Statement of Work (SOW)-Vereinbarung zu kündigen, die zur Bereitstellung von fortlaufendem Service und Support für bestimmte Breitband-Gateways dienten, und zwar nachdem MaxLinear seine Patente an Entropic LLC unterzeichnet hatte. Comcast schätzt, dass mehr als 14 Millionen Geräte, darunter bestimmte XB6- und XB7-Gateways von CommScope, MaxLinear-Technologie enthalten.

Comcast sagte, dass das Kündigungsschreiben von MaxLinear auf den 18. Mai datiert sei, aber erst am 23. Mai beim Beschaffungsteam des Unternehmens eingegangen sei und „ohne Vorankündigung und ohne Anerkennung der geltenden Kündigungsbestimmungen“ verschickt worden sei. Comcast sagte, MaxLinear könne die VSA nur mit einer Frist von 90 Tagen schriftlich an Comcast kündigen, wenn es über einen Zeitraum von einem Jahr keine aktive Arbeitserklärung gegeben habe (Comcast behauptet, dass seine SOW mit MaxLinear zum Zeitpunkt seiner Klage gegen MaxLinear aktiv war). . Comcast sagte, es habe MaxLinear in einem Brief vom 24. Mai mitgeteilt, dass der Verkäufer gegen beide Vereinbarungen verstoßen habe, und bestätigt, dass er seine angebliche Kündigungserklärung zurückziehe.

Das entscheidende Detail, so argumentiert Comcast, ist, dass die VSA, die MaxLinear kündigen wollte, eine ausdrückliche „Verpflichtung enthält, Comcast nicht zu verklagen, und die Patente abdeckt, „unabhängig davon, wem sie gehören“. Comcast argumentierte, dass die MaxLinear-Patente „auch nach der Abtretung an Entropic [LLC] weiterhin durch die Verpflichtung der VSA, keine Klagen zu erheben, belastet sind.“

Entropische Klagen sorgen für Spannung

Die Beschwerde von Comcast macht auch deutlich, dass die Klagen von Entropic LLC zu einer erheblichen Quelle von Spannungen und Reibungen zwischen Comcast und MaxLinear geworden sind, das Silizium für DOCSIS 4.0-Geräte entwickelt. Es gibt eine Geschichte der Spannungen zwischen den Unternehmen. MaxLinear und Cisco Systems gehörten zu einer Gruppe von Zulieferern, die Millionen in die Entwicklung der Full Duplex (FDX) DOCSIS-Technologie für Comcast ausgaben, doch diese Bemühungen trugen keine Früchte, nachdem Comcast sich später entschied, eine andere Richtung einzuschlagen, so mehrere mit der Branche vertraute Quellen Situation.

Der Klageschrift von Comcast zufolge traf sich William Torgerson, VP und GM der Breitbandgruppe von MaxLinear, am 18. Mai im Rahmen des normalen Geschäftsverlaufs mit Jon Cave, Comcasts SVP für Breitband, Xfinity Home und Unterhaltungsgeräte. Comcast sagte, Torgerson habe das Thema der Klagen gegen Entropic LLC angesprochen und „in Frage gestellt, wie sich diese auf die Beziehung zwischen Comcast und MaxLinear auswirken könnten“.

Comcast sagte, Torgerson habe Cave mitgeteilt, dass Kishore Seendripu, CEO von MaxLinear, beabsichtigte, die VSA zu kündigen, und „angedeutet“ habe, dass eine solche Kündigung „ein Versuch war, die Covenant Not to Sue zu kündigen, damit Entropic [LLC] seine Patentverletzungsklagen gegen ihn verfolgen könnte.“ Comcast.“

Torgerson, fügte Comcast hinzu, erklärte, dass Seendripu sich nur dann an die Bedingungen des VSA halten würde, wenn Comcast ihn davon überzeugen könne, dass „eine solide Geschäftschance“ zwischen MaxLinear und Comcast bestehe.

Comcast sagte, Seendripu habe am darauffolgenden Tag, am 19. Mai, eine E-Mail an Charlie Herrin, den Präsidenten für Technologie, Produkte und Erfahrung bei Comcast, geschickt und um ein Treffen zur Erörterung von „Möglichkeiten zur Zusammenarbeit“ gebeten, die Beendigung des VSA oder SOW jedoch nicht erwähnt . Dann, am 23. Mai, erhielt das Beschaffungsteam von Comcast einen Brief von Steven Litchfield, CFO von MaxLinear, in dem angeblich die VSA und SOW beendet wurden. Peter Kiriacoulacos, Chief Procurement Officer von Comcast, antwortete am nächsten Tag, dass der Brief einen Verstoß gegen VSA und SOW darstelle.

Dann, am 25. Mai, traf sich Herrin in einer Fernbesprechung mit Seendripu und informierte den MaxLinear-Manager darüber, dass Versuche, die Geschäfte zu beenden, unangemessen seien. Comcast sagte, Seendripu habe geantwortet, dass das Rechtsteam von MaxLinear ihm geraten habe, die VSA zu kündigen, um die MaxLinear-Patente vom Schutz der VSA zu befreien, einschließlich der Vereinbarung, nicht zu klagen. Letztendlich sei Seendripu nicht damit einverstanden gewesen, das Kündigungsschreiben zurückzuziehen, sagte Comcast.

Ein in die Beschwerde von Comcast eingebetteter Textaustausch zwischen Cave und Torgerson veranschaulicht, wie die Klagen von Entropic LLC gegen Comcast die Geschäftsbeziehung zwischen dem Betreiber und dem Chiphersteller kompliziert haben:

Laut Comcast behält MaxLinear „ein finanzielles Interesse“ an den Entropic-Klagen

Comcast geht außerdem davon aus, dass MaxLinear finanziell von den Klagen von Entropic LLC profitieren wird, die beim US-Bezirksgericht für den Central District of California eingereicht wurden.

„MaxLinear hat versucht, die VSA und die SOW zu kündigen und damit gegen beide Vereinbarungen zu verstoßen, als Teil eines transparenten Versuchs, seine finanziellen Interessen in Patentstreitigkeiten durchzusetzen“, sagte Comcast in seiner beim US-Bezirksgericht Southern District of New York eingereichten Klage. „Anstatt sich mit der Realität der ausdrücklichen Bedingungen des VSA auseinanderzusetzen, glaubt MaxLinear offenbar, dass es die Vereinbarung irrelevant machen kann, indem es VSA und SOW – unrechtmäßig – kündigt. Dies ist ihm nicht möglich, und seine versuchte Kündigung stellt einen klaren Verstoß gegen beide Vereinbarungen dar.“ Comcast argumentierte.

Wie MaxLinear durch die von Entropic LLC gegen Comcast und andere Dienstbetreiber eingereichten Klagen finanziell profitieren würde, ist unklar, zumindest abgesehen von der Tatsache, dass MaxLinear das Eigentum an bestimmten Patenten an Entropic LLC abgetreten und die Marke Entropic an Entropic LLC lizenziert hat.

Comcast behauptet, dass MaxLinear „ein finanzielles Interesse“ an den Patentverletzungsklagen von Entropic LLC behält und sich verpflichtet hat, Entropic LLC bei dem „Monetarisierungsvorhaben“ gegen Comcast und andere US-Dienstleister zu unterstützen.

Comcast argumentierte außerdem, dass MaxLinear Entropic LLC die Zusage des VSA, Comcast nicht zu verklagen, nicht offengelegt habe.

Der Beschwerde zufolge sprach Kiriacoulacos am 28. April 2023 telefonisch mit Seendripu von MaxLinear und fragte ihn, ob ihm die Vereinbarung bekannt sei, nicht zu klagen, und teilte mit, dass Comcast es begrüßen würde, wenn Entropic LLC die Klagen in Kalifornien fallen lässt, da keine Klage vorliegt. Bund verklagen.

„Herr Seendripu teilte mit, dass MaxLinear keine Maßnahmen ergreifen würde, um den Covenant Not to Sue einzuhalten, räumte jedoch ein, dass MaxLinear ein finanzielles Interesse an den kalifornischen Klagen hatte“, erklärte Comcast.

Als MaxLinear gebeten wurde, seine Geschäftsbeziehung mit Entropic LLC zu beschreiben, lehnte er eine Stellungnahme ab.

Laut Gerichtsdokumenten wird Entropic LLC von Boris Teksler geleitet, einem Manager, der bei Unternehmen wie Apple und Hewlett-Packard in den Bereichen Patentlizenzierung und geistiges Eigentum tätig war und einst eine führende Position im Technologiemanagement bei Technicolor innehatte.

Tekslers LinkedIn-Profil führt ihn derzeit als Präsident und CEO von Mosaid Technologies auf, einem Unternehmen mit einem Portfolio von mehr als 2.000 verwalteten Patenten und Patentanmeldungen. Zum jetzigen Zeitpunkt wurden Nachrichten, die an Teksler, eine für Entropic LLC aufgeführte Telefonnummer und Rechtsvertreter von Entropic LLC hinterlassen wurden, nicht zurückgesendet.

Mondaq, eine Online-Wissensseite, die mit Partnern wie Bloomberg, Dow Jones und Thomson Reuters zusammenarbeitet, weist darauf hin, dass es eine Verbindung zwischen Entropic LLC und Fortress Investment Group gibt, einem Unternehmen, das mehr als 44 Milliarden US-Dollar an Vermögenswerten verwaltet.

Die Entropic-Klagen

Die Klage von Comcast gegen MaxLinear geht auf zwei Klagen zurück, die Entropic LLC im Februar gegen Comcast eingereicht hat und in denen behauptet wird, dass der Kabelbetreiber fast zwei Dutzend MoCA-bezogene Patente verletzt. Entropic LLC reichte ähnliche Klagen gegen Charter, Cox, DirecTV und Dish ein. Es werden Anstrengungen unternommen, diese Fälle zu konsolidieren. Es ist möglich, dass die Fälle irgendwann im Herbst gelöst werden.

Entropic LLC behauptet, dass die Betreibergruppe MoCA-basierte Produkte verwende, ohne Lizenzgebühren für Patente zu zahlen, die der Technologie zugrunde liegen. In den gegen Comcast gerichteten Klagen behauptet Entropic LLC, dass mehrere vom Betreiber verwendete Gateways und Set-Tops von Anbietern wie Arris und Pace (beide jetzt Teil von CommScope) und Samsung Gegenstand der Verletzungsklagen seien.

Entropic LLC wirft Comcast weiterhin vor, MoCA-Produkte und -Funktionalitäten zu verwenden, die nicht von Entropic Inc., dem 2015 von MaxLinear übernommenen Unternehmen, bereitgestellt wurden. Comcast und Entropic LLC behaupteten, „es versäumt zu untersuchen, ob Entropic Inc. die Nutzung von Entropic Inc. autorisiert hat.“ s Patente für solche Aktivitäten.

Entropic LLC gibt in der Einreichung nicht an, auf welche Nicht-Entropic Inc.-Komponenten es sich bezieht. Beispiele für Chiphersteller, die im Laufe der Jahre MoCA-Silizium entwickelt haben, sind ViXS Systems, ein Unternehmen, das heute zu Pixelworks gehört und einst in einen Rechtsstreit mit Entropic Inc. verwickelt war, der schließlich im Jahr 2014 beigelegt wurde. ViXS Systems verkaufte sein altes MoCA-Geschäft, einschließlich einer Entschädigung für a nicht-exklusive Patentlizenz an MaxLinear im Jahr 2017. Broadcom stieg durch die Übernahme von Octalica im Jahr 2007 in das MoCA-Spiel ein, hat sich jedoch seitdem aus dem MoCA-Markt zurückgezogen.

Intel, Mstar Semiconductor, Texas Instruments, PMC-Sierra, MediaTek und Zoran Microelectronics Ltd gehören zu den Siliziumunternehmen, die ehemalige Mitglieder der MoCA-Organisation waren.

Cloud schwebt über MaxLinear- und MoCA-Technologie

Die rege Aktivität rund um das geistige Eigentum von MaxLinear und MoCA lässt einige Betreiber hinsichtlich einer kurzfristigen Zusammenarbeit mit dem Anbieter und der zukünftigen Nutzung der MoCA-Technologie nachdenken.

„Man kann nicht mit ihnen reden“, sagte ein leitender Angestellter eines Kabelnetzbetreibers mit Kenntnis der aktuellen Klagewelle über MaxLinear, während sich die Klagen abspielten. „Es ist keine gute Möglichkeit, Vertrauen und Wohlwollen zu stärken.“

Die Klagen von Entropic LLC gegen eine Handvoll großer Dienstanbieter werfen auch einen Schatten auf MoCA, eine Technologie, die etwas an Relevanz verloren hat, da Set-Tops, Media-Player und Breitband-Gateways für die Verteilung zu Hause stärker auf WLAN angewiesen sind. Unterdessen hat die MoCA-Organisation in den letzten Jahren ihre Sicht auf Wi-Fi geändert. Anstatt Wi-Fi als konkurrenzfähige Technologie zu betrachten, konzentriert es sich darauf, eine ergänzende Rolle zu spielen, indem es Backhaul für neuere Generationen von Wi-Fi bereitstellt.

Zu den jüngsten Anwendungsfällen gehört, dass Frontier Communications MoCA verwendet, um die Qualität und Geschwindigkeit von Installationen zu verbessern – zum Beispiel nutzt MoCA, um optische Netzwerkterminals mit eero-Gateways für die 1-Gig- und 2-Gig-Breitbanddienste des Unternehmens zu verbinden und eero-WLAN zu verbinden. Fi-Extender zur Unterstützung schwer zugänglicher Bereiche in großen Häusern und Mehrfamilienhäusern (MDUs).

MoCA hat auch einige andere Absatzmöglichkeiten gefunden, einschließlich seiner Verwendung als Zugangsnetzwerktechnologie.

Die Multimedia over Coax Alliance unter der Leitung von MaxLinear Director of Standards Engineering Marcos Martínez Vízquez als Präsident der Organisation sagte, sie sei „einem Vorladungsantrag von Entropic Communications, LLC nachgekommen und habe dabei die internen Verfahren der Allianz befolgt.“

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— Jeff Baumgartner, leitender Redakteur, Light Reading