Herrliches „Grace & Glorie“ im Hopewell Theatre

Von JE Ballantyne Jr.YOUNGSTOWN, Ohio – Grace Stiles, 90 Jahre alt und im Sterben an Krebs, hat ihr Krankenhausbett verlassen und ist in ihr geliebtes Ferienhaus in den Blue Ridge Mountains in Virginia zurückgekehrt. Hier möchte sie den Rest ihrer Tage verbringen – nicht in einem kalten, gefühllosen Krankenhaus. Es scheint alles ein ziemlich direkter letzter Wunsch zu sein – bis Gloria Whitmore auftaucht.

Gloria ist eine Freiwillige vom Hospiz, die in die rustikale Hütte geschickt wurde, um sich während ihrer letzten Lebensjahre um Grace zu kümmern. Und obwohl Grace 90 ist, stellt sie ein gewaltiges Hindernis für Glorias gute Absichten dar. Tom Zieglers „Grace & Glorie“ wurde am Freitagabend im Hopewell Theatre vor einem kleinen, aber dankbaren Publikum uraufgeführt.

Ziegler hat das düstere Thema Krebs aufgegriffen und eine grandiose Zwei-Personen-Komödie/Drama entwickelt, deren Charaktere die Bühne zum Leuchten bringen. Dabei handelt es sich um echte, nachvollziehbare Charaktere, die das Publikum auf eine Reise an einige sehr ahnungslose Orte mitnehmen.

Die erfahrene lokale Schauspielerin Molly Galano entfacht in der Figur der Grace ein Feuer. Sie ist eine lebhafte, zähe und eigensinnige alte Dame, die sich nicht kampflos ins Sterbebett schieben lässt. Galano ist brillant in ihrer Darstellung. Während sie auf einem Walkman mit Kopfhörern ein Country-Lied mitsingt, nimmt sie den Auftritt von Gloria in der Eröffnungsszene überhaupt nicht wahr. Hospiz? Was ist das? Und warum bist du hier? Sie macht deutlich, dass sie nicht versteht, warum Gloria gekommen ist, „um ihr beim Sterben zu helfen“. Sie hat keine Angst vor dem Sterben! Oder doch?

Galano spielt nicht nur die Figur der Grace – sie ist die Figur. Ihr kurzer Scherz mit Gloria trifft auf viele Menschen zu, die einen ähnlichen älteren Verwandten haben. Grace mag dem Tod nahe sein, aber sie ist weit davon entfernt, da sie jeden Versuch von Gloria abwehrt, es ihr bequemer zu machen. Sie ist schroff, sie ist stark und Galano nutzt jede Gelegenheit, um sich in jeden Zentimeter der Figur hineinzuversetzen.

Aber Galano mildert viele dieser schwierigen Momente mit gerade genug Menschlichkeit, um diesen Charakter liebenswert zu machen. Sie verleiht ihr einen Sinn für Humor, von dem Grace wahrscheinlich nicht einmal weiß, dass sie ihn hat. Als gläubige Christin weiß Grace, dass Gloria nicht dort sein muss; der Herr ist bereits bei ihr.

Aber so streitsüchtig Grace auch ist, sie hat auch eine Seite, die frühere Unzufriedenheit verbirgt. Und Galano bringt diese mit Würde und – Anmut an die Oberfläche. Das Ende des ersten Akts und der Beginn des zweiten Akts zeigen Galanos extreme Vielseitigkeit, die dazu beiträgt, diese Figur so real zu machen.

Gloria (oder wie Grace sie nennt, Glorie) wird von Joanna Andrei gespielt. Andrei ist eine weitere regionale Schauspielerin, die auf vielen Bühnen aufgetreten ist. Sie ist vor allem für ihre komödiantischen Rollen bekannt und kann hier ihre Fähigkeiten einsetzen, verzweigt sich aber auch in andere Richtungen, die wirklich beeindrucken.

Sie spielt Glorie energisch und optimistisch, aber man hat schon früh den Eindruck, dass etwas verborgen wird. Andrei tut gerade genug, um Sie zum Nachdenken über den Grund zu veranlassen, warum Glorie tatsächlich dort ist. Glorie ist keine erfahrene Hospiz-Freiwillige. Wie kam sie also zu Grace?

Glorie ist eine gebildete und gebildete Frau, die es nicht gewohnt ist, sich in dieser rustikalen Umgebung aufzuhalten. Andrei ist großartig, wenn es darum geht, mit der hinterwäldlerischen Umgebung klarzukommen. Ihre Szene mit dem Anzünden des Holzofens und kochendem Wasser sind Höhepunkte zu Beginn.

Sie wechselt mit Leichtigkeit zwischen einer optimistischen und fröhlichen Einstellung und Frustration und Verwirrung, während sie versucht, mit Grace klarzukommen, die scheinbar allem, was sie zu tun versucht, zwei Schritte voraus ist. Eine von Andreis großartigen Eigenschaften als Schauspielerin ist ihr Gesicht. Es vermittelt genau das, was die Figur denkt, und sie setzt es in dieser Produktion mit voller Kraft ein. Es gab einige Szenen, in denen Zeilen einfach nicht nötig waren.

Aber Glorie ist eine noch komplexere Figur als Grace, und Andrei schafft es mit Leichtigkeit, die „verborgene“ Glorie zu enttarnen. Glorie verbirgt ein dunkles Geheimnis über eine vergangene Tragödie in ihrem Leben. Andreis Szene, in der sie dieses vergangene Ereignis enthüllt, ist wirklich herzzerreißend. Viele Leute haben sie noch nie in einem Drama gesehen, und diese Szene ist ein Hingucker. In der Pause habe ich sogar Taschentücher gesehen.

Galano und Andrei haben zwei Charaktere geschaffen, in die sich das Publikum verlieben muss. Sie spielen auf so natürliche Weise gegeneinander, dass es fast so aussieht, als würden sie die gesamte Show improvisieren. Der Scherz, das Gerede, der Text sind in jeder Hinsicht echt, aber ohne talentierte Schauspieler, die das hinbekommen, funktioniert es nicht. Das funktioniert! Ihre Energie ist ansteckend, wenn man vorhersieht, was als nächstes kommt. Und obwohl Glorie geschickt wird, um Grace zu helfen, wird schnell klar, dass die Spieße vertauscht werden – wer hilft wirklich wem? Es wird zu einem Kampf zwischen dem Wissen der Jahre und der relativen Unerfahrenheit der Jugend.

„Grace and Glorie“ wird von Matthew Mazuroski mehr als gekonnt inszeniert. Es ist klar, dass er seine Schauspieler gut kennt und ihnen das Selbstvertrauen vermittelt hat, das eine Show mit zwei Charakteren erfordert. Das Tempo ist in einer Show wie dieser entscheidend. Und obwohl vieles davon schnell ist und wie eine gut geölte Maschine läuft, ist er in der Lage, es bei Bedarf zu verlangsamen, ohne dabei an Charakter, Intensität oder Stimmung einzubüßen. Übergänge sind fließend und natürlich.

Mazuroski hat auch ein tolles Set für das rustikal aussehende Hinterwaldhaus entworfen. Ausgestattet mit einem Holzofen und einer funktionierenden Wasserpumpe erinnerte es mich ein wenig an unser Familienhaus in Parry Sound, Kanada. Obwohl wir jahrelang ein Nebengebäude hatten.

Das Hopewell Theatre hat seit seiner Gründung im Jahr 1993 einen langen Weg zurückgelegt. Es entwickelt sich zu einem der führenden Theater im Mahoning Valley. Produktionen wie „Grace & Glorie“ tragen dazu bei, dass das Hopewell zusammen mit anderen Theatern in der Region sowohl bei regionalen Talenten als auch beim Publikum Anklang findet. Wenn Sie in der nächsten Woche oder so auf der Suche nach einem Theaterabend auf wirklich professionellem Niveau sind, gehen Sie ins Hopewell. Ihnen wird gefallen, was Sie sehen. Diese Show ist eines dieser wenig bekannten Juwelen, die mehr Bühnenzeit verdienen.

„Grace & Glorie“ wird am 26. August, 1. und 2. September um 19:30 Uhr und am 3. September um 14:00 Uhr fortgesetzt

Oben abgebildet: Molly Galano und Joanna Andrei in einer Szene aus „Grace & Glorie“ im Hopewell Theatre.