Der NBA Slam Dunk Contest bietet das Debüt von Wilsons Airless-Basketball

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KJ Martin von den Houston Rockets, der den Ball beim Slam Dunk Contest am Samstag benutzte, war Teil eines umfangreichen Versuchs, um Wilson dabei zu helfen, den Ball funktionsfähig zu machen.

Der Ball kam am Samstagabend in einer Glasvitrine an, als wäre es der Hope-Diamant, herausgerollt von zwei Männern in weißen Laborkitteln.

Von Wilson Sporting Goods als „streng geheim“ und von dem Doktoranden, der ihn mitentwickelt hat, als „die Zukunft des Basketballs“ angesehen, endete das Rätsel, als Kenyon Martin Sr. den 3D-gedruckten Ball behutsam von seiner Stange nahm und auf seinen legte Houston Rocket-Sohn KJ … zum Eintauchen.

„Moment mal, oh oh“, sagte Draymond Green, Teil des TNT-Übertragungsteams, das den NBA Slam Dunk Contest analysierte.

Im Bewusstsein, dass der Ball eine Anomalie war – schwarz und, keuchend, luftlos – warf KJ Martin ihn den NBA-Dunk-Schiedsrichtern zu, um deren Gütesiegel zu erhalten, erhielt den Ball zurück und warf schließlich einen Reverse Dunk nach einer Zuspielung seines Vaters zu offiziell Erwecken Sie den durchsichtigen Basketball zum Leben.

„Ja, man kann durch den Ball hindurchsehen“, sagt Dr. Nadine Lippa, Innovation Manager bei Wilson. „Es ist ein heiliger Ball. Aber HOLEY geschrieben.“

Der 3D-Airless-Prototyp-Basketball – wie er heute in seinen Urstadien genannt wird – ist nach jahrelanger Entwicklung ein unzerbrechlicher Ball aus Pulver, Lasern und letztendlich einem schwarzen Gitter, der dazu neigt, das innere Kind erwachsener Männer zum Vorschein zu bringen.

Lippa gehörte kürzlich zu einem Wilson-Aufgebot, das den Ball nach langem Training einem namentlich nicht genannten NBA-Team zuspielte und sah, wie sich die Spieler völlig verjüngten, sobald sie ihn berührten.

„Alle sind müde und schwitzen“, sagte Lippa gegenüber SBJ Tech. „Und wir sagten: ‚Oh, können wir nach dem Training einfach fünf Minuten Ihrer Zeit haben, um uns diesen Ball anzuschauen und uns ein Feedback zu geben?‘ Und ihre Gesichter veränderten sich von „Ich bin müde am Ende meines harten Trainings“ zu denen wie bei kleinen Kindern.

„Besonders ein Spieler schien an diesem Tag wirklich ein hartes Training zu haben. Aber als ich ihn springend zu [ihm] spielte und er den Ball in seinen Händen fing, schaute er zu mir auf und fragte: ‚Was ist das?‘ ' Und dann konnte er nicht mehr aufhören, damit zu spielen.‘“

Was es ist ... ist im Wesentlichen die Lösung für einen platt gehenden Basketball. Es geht um Wissenschaft, Nachhaltigkeit, additive Fertigung und das Gefühl, dass die NBA bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts absurd anders aussehen könnte.

„Alle aufblasbaren Bälle, egal wie sie hergestellt sind oder wer sie herstellt, egal bei welcher Sportart, werden irgendwann flach“, sagt Lippa. „Deshalb wollten wir auf die häufigste Verbraucherbeschwerde eingehen, indem wir die Blase vollständig eliminierten und eine luftlose Struktur schufen.“

Um dies zu erreichen, wählte Wilson ein Gitter – eine Reihe von Knoten und Streben – als Gerüst für den Ball. Das Gitter wurde durch industriellen 3D-Druck oder additive Fertigung hergestellt, bei der Pulver und Laser miteinander verbunden wurden.

„Und die Art und Weise, wie es hergestellt wird, ist wie ein Pulverbett“, sagt Lippa. „Ein Laser erzeugt im Wesentlichen ein zweidimensionales Bild auf dem Pulverbett, ähnlich einer Ätzskizze, um das Pulver zu schmelzen. Und dann kommt ein Arm herüber und fegt Pulver, und eine Plattform bewegt sich vor. Und es geht Schicht für Schicht weiter, bis …“ eine dreidimensionale Form entsteht.“

Das Endprodukt ist ein durchsichtiger Basketball aus einem Material ohne Leder (im Vergleich zu fünf Materialien bei einem normalen Ball) mit sechseckigen oder bienenstockförmigen Löchern, die das Greifen erleichtern. Der letzte ästhetische Schliff waren die typischen Basketballrillen, nach denen Schützen tendenziell streben.

„Aufgrund der kleinen Löcher im gesamten Ball finden Ihre Finger natürliche Griffpunkte, auch wenn Sie sich nicht in der Rille befinden“, sagt Lippa. „Aber die [kleine] Lochgröße, die wir gewählt haben, ist so, dass Ihr Finger nicht in die Kugel eindringt. Wir wollten keine Käsereibe herstellen, oder?“

Der 3D-Druck ist eine Reaktion auf die sich schnell ändernden Verbraucherbedürfnisse, wenn man bedenkt, dass 3D-Drucker über die ganze Welt verstreut sein können, um Produktionssatelliten über Kontinente hinweg zu schaffen. Unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit vereinfacht der Mangel an benötigten Materialien für den Ball auch die Lieferkette. Hersteller können so viele Bälle drucken, wie die Nachfrage erfordert, anstatt zu viele oder zu wenige zu schätzen und zu produzieren.

Auf die Frage, an wen Wilson den Ball speziell vermarktet – Kinder oder Spitzenspieler –, antwortet Lippa: „Ich würde sagen: „Wenn wir einen Ball bis zu diesem Grad erneuern und buchstäblich mit Schrott beginnen, wissen wir buchstäblich nicht, wer das Publikum ist. Wir.“ ging auf eine völlig leere Leinwand und sagte: „Wir wollen einen Ball, der so einfach wie möglich ist, der leicht herzustellen, leicht zu modifizieren, leicht zu innovieren ist und den Menschen Freude ins Gesicht zaubert, wenn sie damit spielen.“ Und genau das haben wir.“

Wilson hat den Ball mit NBA-, WNBA-, G-League- und NCAA-Division-I-Teams getestet. Aber KJ Martin – die junge, explosive 6-Fuß-7-Houston-Rakete – scheint das einzigartige Gesicht des Produkts zu sein … und war Teil eines umfangreichen Versuchs, den Ball funktionsfähig zu machen. Als Wilson ihn zum ersten Mal brachte, sagte Martin, der Ball sei „etwas rutschig“ gewesen, als er ihn hielt und dribbelte. Aber er sagte gegenüber SBJ Tech, dass eine zweite Iteration „leichter zu kontrollieren“ sei.

„Ich könnte es in die Hand nehmen und alles. Der einzige Unterschied ist wirklich, dass es Löcher hat. Und, Mann, du versuchst, dich damit auseinanderzusetzen.“

Martin geht davon aus, dass der Ball perfekt für den Außenbereich geeignet sein wird. „Sie müssen sich keine Sorgen machen, dass es platzt“, sagt er – aber Lippa sagt: „Langfristig würden wir es lieben, wenn dies die Zukunft des Basketballs wäre.“ Wilson hat bereits ähnliche Produkte wie 3D-gedruckte Pickle-Ball-Paddel und Golfschlägerflächen hergestellt, während Under Armour, New Balance und Adidas 3D-Sneaker entwickelt haben.

Aber ein durchsichtiger Basketball scheint mehr Anklang zu finden, da der Sport so universell ist und von Millionen gespielt wird.

„Für mich fühlt es sich so an, als würde es die Leidenschaft der Menschen für den Basketballsport erneuern“, sagt Lippa. „Nur der einfache Akt, etwas zum Abprallen zu bringen, das auf den ersten Blick nicht abprallen sollte. Das ist das Schlimmste an dem Projekt.“

Aus diesem Grund wurde KJ Martin am Samstagabend offiziell zum Air-less-Jordan.

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