Von Nantucket aus können Sie die Milchstraße sehen. Die Bewohner wollen, dass das so bleibt

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Nantucket ist mit seinem dunklen Himmel einzigartig: Es ist einer der wenigen Orte im Osten von Massachusetts, wo Menschen die Milchstraße mit bloßem Auge sehen können.

Da jedoch auf der ganzen Insel neue Beleuchtungssysteme, insbesondere energiesparende LED-Beleuchtung, installiert werden, erhellt das resultierende Leuchten den Nachthimmel und verdeckt die Wunder, die Sterngucker so lange sehen wollen.

Die Bewohnerin von Nantucket, Gail Walker, erhielt Beschwerden über diese Lichtverschmutzung und beschloss, etwas dagegen zu unternehmen.

„Ich liebe den Nachthimmel und möchte ihn für meine Kinder und Enkelkinder bewahren. Aber im Großen und Ganzen wollte ich einfach etwas tun, um der Nantucket-Community etwas zurückzugeben“, sagte sie.

Walker gründete die gemeinnützige Nantucket Lights und machte sich dann mit Hilfe von Lichtexperten an die Arbeit. Gemeinsam skizzierten sie mehrere Schritte, die die Inselbewohner unternehmen könnten, um ihren dunklen Himmel zu bewahren und gleichzeitig die Sicherheit und Orientierungsbeleuchtung aufrechtzuerhalten, die sie bietet.

Dabei geht es nicht nur um schöne Ausblicke bei Nacht. Walker sagte, sie sei auch über andere Auswirkungen der Lichtverschmutzung besorgt.

Viele LED-Leuchten erzeugen „blaues Licht“ – Licht mit Wellenlängen im blauen Ende des sichtbaren Spektrums – das für die Gesundheit von Mensch und Tier schädlich sein kann. In den letzten Jahren wurden viele dieser LEDs als Außenbeleuchtung verbaut.

„Es ist blaues Licht, das Tiere, Insekten und Bestäuber, zum Beispiel Glühwürmchen, am stärksten beeinträchtigt. Und es ist blaues Licht, das für uns Menschen, unser zirkadianes System und unsere Fähigkeit, einzuschlafen, am meisten stört“, sagte Kelly Beatty, Kommunikationsbeauftragte der Massachusetts-Abteilung der gemeinnützigen Organisation Dark Sky International.

Bei einer Störung des zirkadianen Systems geht es nicht nur um den Schlaf, sie ist auch mit einem höheren Risiko für Krebs, Diabetes und andere Krankheiten verbunden. Blaues Licht kann auch die Orientierung von Baby-Meeresschildkröten nach dem Schlüpfen, die Beutefähigkeit von Eulen und die Fortpflanzung männlicher Grillen und Glühwürmchen beeinträchtigen.

„Alles Licht, auch LED, unterdrückt Melatonin“, sagte Mario Motta, ein Arzt und ehemaliger Präsident der Massachusetts Medical Society. „Je heller es ist, desto stärker unterdrückt es. Blaues Licht unterdrückt Melatonin etwa zehnmal stärker als rote Wellenlängen“, sagte er.

Neuere LEDs verwenden häufig Licht aus dem wärmeren Ende des Spektrums, das für Mensch und Tier weniger schädlich ist. Dark Sky International und die Illuminating Engineering Society empfehlen diese wärmeren LEDs für den Einsatz im Freien, sie sollten jedoch vollständig abgeschirmt sein, innerhalb einer Helligkeitsgrenze und zeitlich darauf abgestimmt sein, wann zusätzliches Licht benötigt wird.

Nantucket beherbergt zwei aktive Observatorien, die von der Maria Mitchell Association betrieben werden, einer gemeinnützigen Organisation, die nach der ersten amerikanischen Astronomin benannt ist, die einen Kometen entdeckte.

Die optischen Teleskope der Observatorien sind auf den dunklen Himmel angewiesen.

„Das Teleskop sieht mehr oder weniger dasselbe, was Ihre Augen sehen. Wir machen einfach Langzeitbelichtungen, damit wir schwächeres Licht sehen können“, sagte Regina Jorgenson, die Astronomiedirektorin der Vereinigung.

Nachdem Nantucket Lights seine Recherchen durchgeführt und die Unterstützung der Community gewonnen hatte, schlug es eine neue Satzung vor, um die durch blaues Licht verursachten Schäden zu reduzieren und den dunklen Himmel der Insel zu schützen.

Die Satzung regelt alle Arten von Außenleuchten und stellt vier Hauptanforderungen:

Nicht alle unterstützten die neue Stadtordnung.

Schulleiterin Elizabeth Hallett schlug eine Änderung vor, um alle städtischen Gebäude, einschließlich des Gebäudekomplexes der Nantucket Public Schools, von der Satzung auszunehmen.

„Es könnte eine gefährliche und unsichere Umgebung auf unserem gesamten Campus schaffen“, sagte sie auf der Stadtversammlung im Mai, als die Bewohner über die Satzung abstimmten und diese verabschiedeten.

Die Änderung scheiterte, weil Gegner sagten, dass die Satzung bereits Ausnahmen für Sicherheits- und Notsituationen vorsehe.

Im Rahmen der neuen Maßnahme haben Hausbesitzer, Unternehmen und öffentliche Einrichtungen fünf Jahre Zeit, ihre bestehende Beleuchtung zu modernisieren. Ab dem nächsten Jahr muss die neue Beleuchtung den Vorschriften entsprechen.

In der Zwischenzeit dokumentieren Freiwillige den aktuellen Lichtverschmutzungsstatus der Insel. Seit einem Jahr führen sie monatlich Messungen an acht verschiedenen Orten auf der Insel durch.

„Wir hoffen, dass wir es jetzt als Grundlage für einen Vergleich nutzen können, wenn wir mit künftigen Messwerten fortfahren, um zu sehen, ob unsere Bemühungen zur Reduzierung der Lichtverschmutzung tatsächlich funktionieren“, sagte Jorgenson. Die Bemühungen erfolgen in Partnerschaft mit der Maria Mitchell Association.

Bei jedem Neumond, wenn der Himmel dunkel ist, messen Freiwillige der gemeinnützigen Organisation Walker, wie hell die Insel ist. In der Nähe des Flughafens, wo es eine Tankstelle und einen kleinen Park gibt, ist der Himmel recht hell. Auf der anderen Seite der Insel, in der Nähe eines Wildschutzgebiets in Wauwinet, ist die Lesart düsterer.

Aber die Arbeit, die ganze Insel für den dunklen Himmel geeignet zu machen, fange gerade erst an, sagte Walker. Sie bereitet ein Handbuch für Anwohner und Unternehmen vor und plant außerdem, Spenden zu sammeln, um denjenigen zu helfen, die es sich nicht leisten können, Änderungen vorzunehmen.

Walker möchte, dass Nantucket bald einen neuen Meilenstein erreicht: die erste internationale Dark-Sky-Community im Nordosten zu werden.

In der Region gibt es einige zertifizierte International Dark Sky-Orte, beispielsweise zwei Parks in Maine – die Appalachian Mountain Club Maine Woods Initiative und das Katahdin Woods and Waters National Monument –, aber bisher sind keine Gemeinden zertifiziert.

Derzeit befindet sich die einzige zertifizierte internationale Dark-Sky-Community an der Ostküste in Groveland, Florida, 30 Meilen von Orlando entfernt, die kürzlich im Juli benannt wurde.

Die Satzung von Nantucket wurde mit dem Ziel erstellt, zertifiziert zu werden. Walker hofft, dass die Auszeichnung den Tourismus auf der Insel unterstützen und andere Gemeinden dazu inspirieren würde, dasselbe zu tun.

In Massachusetts haben andere Befürworter einen landesweiten Gesetzentwurf zur Regulierung der Beleuchtung in neuen staatlichen und kommunalen Projekten vorangetrieben. Dieser Gesetzentwurf ist nicht so streng wie die Satzung von Nantucket, hat es aber immer noch nicht über die Ziellinie geschafft.

Dieses Segment wurde am 25. August 2023 ausgestrahlt.